요즘도 보도자료 안에 촌지봉투가?

적어도 요즘 경남지역 언론계에서는 기자들에게 건네는 '촌지'(엄밀하게는 뇌물)가 거의 사라진 것으로 알고 있습니다. 기자 개인에게 일대일로 찔러주는 '촌지'는 있을지 모르지만, 기자실을 통해 공공연하게 '배포'되거나, 기자회견이나 간담회 자리에서 일괄적으로 돌려지는 봉투도 사라진 것으로 알고 있었습니다.

그런데 최근 <경남도민일보>의 한 기자가 사내 인트라넷에 올린 언론계의 촌지 관행에 대한 짧은 글이 잔잔한 파문을 일으키고 있습니다.

이 기자는 문화예술계의 한 인사가 마련한 기자간담회 자리의 풍경을 전하면서 "자리마다 보도자료를 포함해 여러 책자가 있는 큰 봉투를 놓아두었는데, 책 사이에 봉투 하나가 보이더라"면서 "흰 봉투에 비치는 수표가 빳빳했다"고 말했습니다.

그는 간담회가 끝난 후 흰 봉투를 꺼내서 두고 나오는 과정에서 주최한 인사와 가벼운 실랑이가 있었는데, "후배가 촌지 때문에 실랑이하고 있는 옆에 서서 지켜보다가 촌지를 집어가는 기자가 있었고, 자리에 늦게 오는 바람에 준비 안된 촌지를 받기 위해 다시 간담회장으로 들어간 기자도 있었다"고 전했습니다.

그러면서 이 기자는 "이제 이런 인간들에게는 '선배'자를 빼기로 했다"는 다짐으로 글을 마무리했습니다.

이에 대해 오랜 기간 현장에 나가보지 못한 한 부장급 기자는 "그런 관행이 경남에서는 거의 사라진 줄 알았더니 문화계에는 요즘도 그런게 있나 보네?"라는 반응을 보였습니다.

연출사진입니다.

다른 취재기자는 "일부 단체 등의 행사 때 전달되는 보도자료 봉투에는 그런 '촌지'가 함께 들어있는 경우가 아직도 있다"면서 "나중에 돌려주려고 하면 오히려 타 매체의 동료 기자들이 만류하기도 한다"고 말했습니다. 그는 "받아가는 기자가 사라지지 않는 이상, 그런 '촌지'가 근절되기는 쉽지 않을 것"이라고 말하기도 했습니다.

<경남도민일보>는 시민주주 6200명의 참여로 만들어진 신문사입니다. 그래서 1999년 5월 창간 때 '경남도민에게 드리는 스물 한 가지 약속'을 공표하고, 촌지나 선물 일체를 받지 않는다고 선언한 바 있습니다. 그래서 사원윤리강령과 기자실천요강에 '1만 원 이하의 기념품류' 외에는 어떠한 선물도 받지 않도록 명시하고 있으며, 이것을 어겼을 땐 사규위반으로 처벌하고 있습니다. 그동안 실제로 그런 문제 때문에 사표를 쓰고 나간 기자도 있고, 중징계를 당한 기자도 있었습니다.

명절 즈음에 들어오는 각종 선물은 기자회에 맡겨 '아름다운 가게'와 무료급식소, 장애인단체 등에 기부하고, 그 내역을 공개하고 있기도 합니다.

이런 노력 덕분인지, 타 지역에 비해 적어도 경남에선 '촌지' 관행이 많이 사라진 줄로 알고 있었습니다. 그런데 최근 이런 일이 생겼던 것입니다.

우리는 후배기자가 사내 인트라넷에 올린 이 내용을 신문지면(2일자 17면)을 통해 보도했습니다. 물론 구체적으로 '촌지'를 준 사람과 받은 기자들의 이름을 밝히진 않았지만, 본인들이 보면 당연히 알아챌 수 있겠죠. 후배기자가 앞으로 '선배'라고 부르지 않겠다고 선언한 그들 기자들은 기사를 읽고 어떤 생각을 했을까요?